¿Qué es la Ley de Protección del Empleo en Chile y cómo funciona?

La Ley de Protección del Empleo (Ley N° 21.227) es una normativa chilena promulgada el 6 de abril de 2020, diseñada para salvaguardar los puestos de trabajo y garantizar ingresos a los trabajadores en situaciones excepcionales que impidan la prestación normal de servicios, como emergencias sanitarias o desastres naturales. Esta ley permite que los empleados accedan a las prestaciones del Seguro de Cesantía mientras mantienen vigente su relación laboral.

Objetivos principales de la ley

• Preservar las fuentes laborales: Evitar despidos masivos en contextos de crisis que afecten la operatividad de las empresas.
• Garantizar ingresos a los trabajadores: Permitir que los empleados reciban ingresos a través del Seguro de Cesantía durante períodos en que no puedan desempeñar sus funciones habituales.
• Proporcionar flexibilidad a las empresas: Ofrecer herramientas legales para que las organizaciones ajusten temporalmente las condiciones laborales sin recurrir a la terminación de contratos.

Mecanismos establecidos por la ley

La Ley de Protección del Empleo introduce tres herramientas principales para enfrentar situaciones excepcionales:

Suspensión del contrato de trabajo por acto de autoridad

Cuando una autoridad competente decreta medidas que impiden la continuidad de las actividades laborales, como cuarentenas o restricciones sanitarias, los contratos de trabajo pueden suspenderse temporalmente. Durante este período, los trabajadores dejan de prestar servicios y los empleadores cesan el pago de remuneraciones, pero la relación laboral se mantiene vigente. Los empleados afectados pueden acceder a las prestaciones del Seguro de Cesantía para compensar la falta de ingresos.

Pacto de suspensión del contrato de trabajo

En ausencia de un acto de autoridad, empleadores y trabajadores pueden acordar voluntariamente la suspensión temporal del contrato. Este pacto debe formalizarse por escrito y cumplir con los requisitos establecidos en la ley. Al igual que en la suspensión por acto de autoridad, los trabajadores pueden acceder a las prestaciones del Seguro de Cesantía durante el período de suspensión.

Pacto de reducción temporal de la jornada de trabajo

Esta modalidad permite que empleadores y trabajadores acuerden disminuir temporalmente la jornada laboral. En este caso, el empleador paga la remuneración proporcional a las horas trabajadas, y el trabajador puede recibir un complemento con cargo al Seguro de Cesantía para compensar parcialmente la disminución de ingresos.

Requisitos para acceder a los beneficios

Para que los trabajadores puedan acceder a las prestaciones del Seguro de Cesantía bajo esta ley, deben cumplir con ciertos requisitos:

• Cotizaciones previas: Dependiendo del tipo de contrato, se exige un número mínimo de cotizaciones al Seguro de Cesantía. Por ejemplo, para contratos indefinidos, se requieren al menos 10 cotizaciones mensuales, continuas o discontinuas, con el mismo empleador.
• Formalización de acuerdos: En el caso de pactos de suspensión o reducción de jornada, estos deben formalizarse por escrito y ser informados a la Dirección del Trabajo.

Financiamiento de las prestaciones

Las prestaciones que reciben los trabajadores durante la suspensión o reducción de jornada se financian con los fondos acumulados en sus cuentas individuales del Seguro de Cesantía. Si estos fondos son insuficientes, se recurre al Fondo de Cesantía Solidario. Los montos y duración de las prestaciones dependen del saldo disponible y de los límites establecidos por la ley.

Consideraciones importantes

• Protección de derechos laborales: Durante la vigencia de la suspensión o reducción de jornada, se mantienen los derechos laborales y previsionales de los trabajadores, incluyendo la continuidad en el pago de cotizaciones previsionales y de salud.
• Prohibición de despidos: Los empleadores que se acojan a esta ley no pueden despedir a los trabajadores afectados por necesidades de la empresa durante el período de suspensión o reducción de jornada.
• Fiscalización: La Dirección del Trabajo es la entidad encargada de supervisar el correcto cumplimiento de la ley y de sancionar eventuales infracciones.

Impacto y vigencia

La Ley de Protección del Empleo fue concebida como una medida temporal para enfrentar situaciones excepcionales, como la pandemia de COVID-19. Sin embargo, su implementación ha sentado precedentes en la legislación laboral chilena, ofreciendo herramientas para la protección del empleo en contextos de crisis. Es fundamental que tanto empleadores como trabajadores se mantengan informados sobre la vigencia y posibles modificaciones de esta normativa.

Para más detalles y actualizaciones sobre la Ley de Protección del Empleo, se recomienda consultar fuentes oficiales como la Dirección del Trabajo y la Superintendencia de Pensiones.